ご家族の中にがんで亡くなった方がいると、他のご家族もがんにかかりやすい。こんな話を聞いたことはありませんか?
確かに実際の例を見てみると、がんで亡くなった方がいる家庭では、他の方もがんにかかってしまったという例もあります。このことから、がんは遺伝するのではないかといわれてきました。しかし最近になって、がんの遺伝説には様々な意見が飛び交っています。ここでは、その中でも有力な意見を紹介したいと思います。
人間の体内には、誰しもがん発生の原因となる遺伝子はあります。これは、がん遺伝子と呼ばれます。がん遺伝子の本来の役目は、細胞の増殖のためにタンパク質を作ることですが、何らかの影響で遺伝子が変化すると、がんが発生するのではないかといわれています。
また、体内にはがん抑制遺伝子というものもあります。これはおかしくなったがん遺伝子を、正常に戻すはたらきのある遺伝子です。この遺伝子も傷ついてしまうと、がん遺伝子の暴走に歯止めが利かなくなります。
これらの遺伝子に影響を与えるのは、化学物質や紫外線、ウィルスなどです。ごくわずかですが、親から子へ遺伝する場合もあります。網膜芽細胞腫と呼ばれる、子どもの目にできるがんなどはその一例です。
ですが、ほとんどのがんは遺伝で起こるのではなく、外的要因が原因となってがん遺伝子が誤作動を起こすために起こると考えられています。
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